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Un tour tra i templi e il mare dello Sri Lanka permette di cogliere sia la straordinaria bellezza naturale di questa piccola e ricchissima isola, sia il suo lato più mistico e spirituale, che pervade tutta la vita della popolazione che abita nella Perla d’Oriente (uno dei numerosi soprannomi che nel tempo sono stati dati allo Sri Lanka). Ma un altro affascinante e non secondario aspetto dell’isola è la sua natura incontaminata, nella quale vivono in libertà moltissime specie di animali inseriti nel loro incantevole habitat naturale: nel Parco Nazionale di Yala West, in una foresta interrotta da bellissime lagune si possono osservare da vicino gli elefanti selvatici, ma anche scimmie, coccodrilli, bufali e orsi, mentre nel Parco Nazionale di Minneriya vivono pavoni, cervi, antilopi, cinghiali, manguste e ancora elefanti; per gli amanti dei pachidermi interessante è anche la visita all’orfanotrofio degli elefanti di Pinnawela, dove vengono accuditi e curati elefantini orfani o abbandonati.
Arrivando in Sri Lanka dall’Italia la città nella quale si atterra è Colombo, la capitale: nonostante non sia una delle principali attrazioni turistiche del paese vale la pena prendersi una giornata per visitarla e poter fare una passeggiata tra le pittoresche bancarelle del Pettah bazaar, dove perdersi tra la sorprendente varietà di merci esposte tra cui pietre preziose, gioielli fatti a mano in oro e argento, e prodotti della cucina e dell’artigianato locale; si può inoltre ammirare il suggestivo panorama della città della Torre dell’Orologio e visitare Cinnamon Gardens, il quartiere più alla moda di Colombo, dove si trova anche il parco più grande della città. Da qui si parte poi per il nostro tour alla scoperta dei templi e delle spiagge più belli dello Sri Lanka, che comincia a Kandy con la visita del Dalada Maligawa, il Tempio del Dente: qui è custodita una preziosissima reliquia, la più importante di tutto il paese, ossia un dente di Buddha, e poter visitare questo luogo così sacro che richiama ogni giorno pellegrini provenienti da tutto il paese e anche dall’estero è un’esperienza mistica che vi farà subito entrare in contatto con la spiritualità e le cerimonie della cultura buddhista. Continuando il nostro tour incontriamo Dambulla con le sue incredibili Grotte-Tempio, così chiamate perché poiché sono tanti templi costruiti sotto una sporgenza rocciosa, all’interno dei quali si trovano splendidi affreschi ed antiche icone religiose, tra le più belle dello Sri Lanka: questa fantastica unione di religione, misticismo e natura regala fortissime emozioni e rappresenta una meta davvero unica nel suo genere.
Proseguendo oltre Dambulla si incontra Sigiriya, località nella quale si trova la spettacolare Fortezza del Leone, una fortezza inespugnabile nella quale si trova anche un monastero, che domina una rocca alta 200 metri ed è risalente al V secolo d.C.; in questo luogo magico e spettacolare si possono vedere dei giochi d’acqua, incisioni rupestri e affreschi, e si può godere di panorami mozzafiato. Nel cuore dello Sri Lanka, a Dimbulagala, in uno splendido e affascinante contesto naturale si trovano anche le suggestive grotte note come Cuneo degli Artiglieri, scavate all’interno di una parete rocciosa ed usate dai monaci buddhisti come eremo fin dal 300 a.C.. Ma il nostro tour continua verso Trincomalee, località balneare rimasta a lungo sconosciuta che oggi è invece famosa per le sue meravigliose spiagge di sabbia bianca e per le sue acque trasparenti ideali per gli amanti dello snorkeling; da qui si può inoltre raggiungere, con un’escursione in barca, la Pigeon Island, rinomata per le sue spettacolari spiagge deserte e incontaminate. La località balneare più famosa e sviluppata dello Sri Lanka è invece Hikkaduwa, a sud di Colombo, ottimo rifugio se cercate qualche giorno di relax dopo la visita dell’entroterra: oltre a prendere il sole sulle bellissime spiagge, qui si può praticare lo snorkeling per ammirare una bellissima barriera corallina, fare gite in barca al largo per fare il bagno e osservare i fondali, fare surf e visitare un tempio buddhista ed un vicino lago abitato da molte specie di uccelli.
Da Trincomalee, spostandosi nuovamente nell’entroterra si incontra Anuradhapura, una delle città più antiche dello Sri Lanka e prima capitale del paese: il sito di maggior interesse della città è sicuramente il Sacro Albero del Bo, sotto il quale Buddha raggiunse l’illuminazione, che è un luogo permeato da un misticismo e da un senso di religiosità unici, nel quale anche i non credenti vengono suggestionati dalle cerimonie, dai riti e dai monaci buddhisti che si ritrovano ogni giorno in preghiera sotto l’albero più antico e più famoso del mondo. Il Sacro Albero del Bo è un luogo così magico e suggestivo che rientra di diritto al terzo posto della classifica dei luoghi incantati nel mondo, insieme al Grand Canyon e al deserto del Sahara. Da Anuradhapura si ritorna infine a Colombo, da dove ripartire per tornare in Italia arricchiti dai preziosi ricordi di paesaggi incantevoli, spiagge tropicali e antichi e suggestivi templi.
