La nave che inviò un avviso di iceberg all’RMS Titanic, prima che il transatlantico affondasse, è stata identificata nel Mar d’Irlanda dai ricercatori della Bangor University in Galles.
I mari del mondo custodiscono molte meraviglie, alcune delle quali ci fanno venire nostalgia del passato. E’ il caso di un relitto rinvenuto sul fondo del Mare d’Irlanda, in seguito identificato come una vecchia nave mercantile. Ma non si tratta di una nave qualsiasi.
Il naufragio più terribile del mondo
Il 15 aprile 1912, l’equipaggio a bordo della S.S. Mesaba cercò di avvertire la RMS Titanic sui pericolosi iceberg che galleggiano nell’Oceano Atlantico. Il Titanic ricevette il messaggio precauzionale, ma non raggiunse mai il ponte. Più tardi quella stessa notte, il presunto inaffondabile Titanic colpì un iceberg e affondò, uccidendo 1.500 vite e diventando il naufragio più terribile del mondo.
Costruito a Belfast a partire dal 1909, il Titanic era la nave più lussuosa del suo tempo. Quando iniziò il suo viaggio inaugurale dall’Inghilterra a New York City nell’aprile del 1912, la nave trasportava passeggeri provenienti da una vasta gamma di background, dai poveri immigrati alle élite benestanti.
La nave si è scontrata con un iceberg al largo della costa di Terranova ed è affondata in meno di tre ore. Nel complesso, sono morti circa 1.500 passeggeri e membri dell’equipaggio.
La SS Mesaba
La SS Mesaba, nel frattempo, continuò il suo servizio come nave mercantile britannica per i successivi sei anni. Fino a quando un sottomarino tedesco la fece esplodere con un siluro nel 1918, uccidendo 20 persone a bordo.
Sebbene gli scienziati abbiano avuto delle intuizioni, non sapevano esattamente dove fosse affondata la Mesaba, fino ad ora. I ricercatori della Bournemouth University e della Bangor University nel Regno Unito affermano di aver finalmente scoperto il relitto del Mesaba sul fondo del Mare d’Irlanda. Hanno annunciato in una dichiarazione questa settimana.
Uno degli scienziati coinvolti, Innes McCartney, è anche l’autore di Echoes From the Deep, un nuovo libro sul processo di ricerca del Mesaba e di altri relitti.
Sonar multibeam all’avanguardia
Per individuare i resti della nave, gli scienziati si sono rivolti al sonar multibeam, una tecnologia innovativa in grado di mappare il fondale marino utilizzando le onde sonore.
A bordo della Prince Madog, una nave da ricerca costruita nel 2001, gli scienziati hanno utilizzato un sonar multibeam per identificare e scansionare 273 relitti. Tra cui navi mercantili, sottomarini, transatlantici, carri armati, pescherecci da traino e altre navi, sparsi su 7.500 miglia quadrate del Mare d’Irlanda .
I ricercatori affermano che il sonar multibeam è uno strumento efficiente e a basso costo per l’immagine dei relitti di navi e dovrebbe essere di “interesse chiave per scienziati marini, gestori del patrimonio, idrografi, agenzie ambientali, archeologi marittimi e storici”, secondo la dichiarazione.
Un “punto di svolta” per la tecnologia marina
Il sonar multibeam ha il potenziale di avere lo stesso impatto dell’utilizzo della fotografia aerea per l’archeologia del paesaggio. Il sonar multibeam permette la mappatura del fondale marino di dettagli del genere che i dettagli della sovrastruttura possono rivelarsi sulle immagini del sonar.
“Molti di questi relitti si trovano in acque profonde”, ha detto Michael Roberts, geoscienziato marittimo alla Bangor University, ad Amarachi Orie e Christian Edwards della CNN. “Non c’è luce laggiù, quindi non puoi vedere molto. E’ un modo per visualizzare in modo davvero efficace, usando il suono, per vedere qualcosa che non puoi vedere ad occhio nudo, come un’ecografia durante la gravidanza”.
La SS Mesaba era uno dei 273 relitti che giacciono in 7500 miglia quadrate di Mare d’Irlanda. Successivamente scansionati e confrontati con la banca dati di relitti dell’Ufficio idrografico, del Regno Unito e altre fonti.
Si pensava che ben 101 relitti non fossero identificati, ma il numero di relitti appena identificati era più alto, poiché molti, inclusa la SS Mesaba, erano stati identificati erroneamente in passato.
I dettagli di tutti i relitti sono stati poi pubblicati nel nuovo libro, Echoes from the Deep del dottor Innes McCartney, della Bangor University, condotto nell’ambito di una borsa di studio Leverhulme mentre era alla Bournemouth University.
